Äldre personer som har råd och möjlighet att fortsätta köra bil mår bättre än andra. Det visar flera studier. Ökad mobilitet bland äldre är därmed bra för både den enskilde och samhället.
Äldre har fått en mer aktiv livsstil de senaste tio-femton åren. Allt fler pensionärer har körkort och tillgång till bil. Bilen är i dag det viktigaste transportmedlet för äldre.
En rad forskningsstudier visar att äldre mår bättre ju rörligare de är. Och äldre med körkort och tillgång till bil gör fler resor utanför hemmet och är mer rörliga än andra.
Att ha bil kan till exempel vara enda sättet att ta sig till sommarstugan eller upprätthålla kontakten med släkt och vänner. Men bilen fyller också en viktig funktion för att handla, gå till doktorn eller delta i föreningslivet.
Margitta Schelin har jobbat med äldrefrågor på Vägverket i många år och är väl medveten om bilens betydelse för äldres hälsa.
– Det är viktigt både för den enskilde och för samhället att äldre människor kan behålla sin mobilitet så länge som möjligt. Det är helt enkelt samhällsekonomiskt lönsamt att äldre människor håller igång. Att bilen är av betydelse för äldre människors välfärd och livskvalitet visar sig också när forskare studerat konsekvenserna av att sluta köra bil. Det innebär minskad frihet, minskad möjlighet till spontanitet och ökat beroende av andra. Allt detta sammantaget påverkar ofta den enskildes identitet och självförtroende och kan orsaka nedstämdhet.
Gunnar Carlsson, tidigare trafiksäkerhetsombud på NTF och numera trafikansvarig hos Sveriges pensionärsförbund, SPF, är glad att fler pensionärer har körkort och bil.
– Det är befrämjande för hälsan att kunna ta sig vart man vill när man vill. Jag har flera vänner som använder bilen för att hämta barnbarnen på dagis eller skjutsar vänner och grannar att göra ärenden.
En särskilt viktig roll spelar bilen kanske för äldre med fysiska handikapp. Bilen kan kompensera för sjukdomar och bristande kroppslig rörlighet. Studier från USA visar att äldre med hälsoproblem eller funktionsnedsättningar inte är mindre mobila än andra, tack vare att de har tillgång till bil.